회화에서처럼 조각도 전통이라고 생각할 만한 것이 결코 정립돼 있지 않았기 때문에 20세기에 이르러 (신)고전주의적 선례에 기반을 둔 이상적 인체의 아카데믹한 모델링이 모든 가치를 상실했을 때 그것을 대체할 수 있는 것이 무엇인지 명확하지 않았다. 유럽 대륙에서 일어나는 조각의 쇠퇴에 대한 모더니스트의 반응이 처음에는 잘 알려지지 않았던 영국에서는 문제가 더 복잡했다. 그렇지만 제1차 세계대전 전에 이미 영국의 미술가 그룹 소용돌이파는 아카데미 미술의 인간주의적 전통을 “답답하고 무미건조하다”는 이유로 거부했다.

제이콥 엡스타인은 고전기 이전과 원시미술의 조각 형식에서 새로운 조각의 대안을 찾았고 다른 소용돌이파 작가나 헨리 무어, 바바라 헵워스에게 주물 작업보다 직접 조각 방식을 하게끔 영향을 끼쳤다. 1920년대에 자기 세계를 구축한 무어와 헵워스 같은 조각가들은 소용돌이파의 반인간주의적 허세를 외면하고 오직 그들 고유의 인간주의적 감수성을 향해 나아갔다. 또한 영국 미술의 제도권인 아카데미의 전통과 반대로 그들 역시 조각의 “세계적 조망”을 위해 고전기 이전과 원시적 관심을 갖고 있었고, 직접 조각에 거의 윤리적인 당위성을 부여하고 또 그것을 새롭게 만들었다. 이들은 조각 가운데 구멍을 뚫고 이 텅 빈 중심부 주위로 조각을 회전시켰는데, 조각이 구멍을 통해 작품의 안과 밖의 유연한 상호 관계를 통해 전체를 하나의 조각으로 만들기 위함이었다. 이들은 추상 미술처럼 “형식을 추구”하는 것과, 초현실주의처럼 “‘심리’ 추적을 시도”하는 “두 가지의 명백한 목표”를 갖고 있었고 추상과 형상 사이의 긴장을 갖고 있었다. 헵워스는 이 긴장에서 “조각 고유의 어떤 절대적 본질을 발견”하기를 원했고 그 “절대적 본질”은 “인간관계의 특징”을 전달해야만 했다. 이 마지막 조건이 특히 중요했는데 왜냐하면 그녀의 조각이 추상 조각이 됐을 때조차, 바로 그 형태들의 관계 속에 구상성이 함축됐기 때문이다. 이처럼 형상은 사라지지 않고 오히려 일반화됐다. 즉 형상은 추상적임에도 불구하고 일반화 된 것이 아니라 추상적 형태를 통해 일반화됐다. 바로 이것이 영국 미학의 실마리이자 그들 주장이 갖는 중요성이다. 이 조각은 일종의 타협, 까다로운 긴장에 대한 미학적 해결책 역할을 했기 때문이다.

‌무어와 헵워스는 구축주의와 레디메이드에서처럼 형상을 버리기보다 추상을 통해 그것을 일반화하려고 했다. 이렇게 과거의 미술의 틀은 새로워 보이는 외형에도 불구하고 그대로 지속됐는데 바로 이 새로운 외형이 이 작업이 가진 큰 매력의 일부리면서 이데올로기적 복무의 일부였다. 현대적인 암시와 원시적인 암시가 혼합되어 매우 인간적이며, 거의 자연의 상태이고, 심지어 보편적으로 보인다. 무어와 헵워스는 그들만의 방식으로 일종의 상상의 조각, “조각의 세계적 조망”을 현대 조각 작품으로 만들어 냈다. 20년대와 50년대에 이 조각은 갈채를 받았지만, 60년대의 진보적인 미술가들에게는 초현실주의와 구축주의에서 방법을 빌려온 것을 비난하고 오히려 레디메이드와 구축주의를 향해 나아갔다.